Stief Desmet: Solo Exhibition

MPV Gallery is verheugd de nieuwe solotentoonstelling van de Belgische kunstenaar Stief Desmet (1973, BE) aan te kondigen. Vanaf 9 mei toont de galerie een selectie van recente schilderijen en sculpturen - werken die getuigen van een kunstenaarschap dat voortdurend in beweging is en grenzen tussen media moeiteloos overschrijdt.

Stief Desmet onderzoekt de complexe wisselwerking tussen natuur en cultuur. Hoe manipuleert de mens de natuur en hoe keert de natuur die manipulatie om?

Desmet groeide op in de Leiestreek, in het hart van een landschap dat generaties Vlaamse schilders heeft gevormd. Na omzwervingen door Azië, Canada en Los Angeles keerde hij terug naar Deinze, waar hij woont en werkt op een voormalig varkensboerderijterrein dat hij ombouwde tot een complex van ateliers en leefruimtes. De les van streekgenoten Roger Raveel en Raoul De Keyser heeft hij volledig verinnerlijkt: een universeel oeuvre opbouwen vanuit een provinciestad is mogelijk, als je maar diep genoeg kijkt naar wat er vlak om je heen is.

Zijn kunstenaarschap beweegt zich voortdurend tussen twee werelden: de hectische, op consumptie gerichte samenleving en een diep verlangen naar een utopische natuurtoestand. Vanuit die spanning maakt hij schilderijen, bronzen en betonnen sculpturen, keramiek, zeefdrukken en performances. Desmet beschouwt zichzelf niet als schilder of beeldhouwer in de strikte zin; hij zoekt, hij sprokkelt, hij assembleert. Als vertrekpunt recupereert hij iconische beelden uit ons collectief geheugen en combineert die met botanische elementen uit zijn directe omgeving en industriële bouwmaterialen. Objecten rijpen in het atelier, soms maandenlang, voor ze hun definitieve plek vinden.

De natuur fungeert bij Desmet nooit als idyllische achtergrond maar als actieve gesprekspartner. Het vergankelijke bevriezen, het fragiele conserveren - dat is een van de centrale drijfveren in zijn werk. Een dode tak in het bos verdwijnt in maanden; gegoten in brons blijft hij voor eeuwig diezelfde tak. Zijn sculpturen zijn dan ook nadrukkelijk ontworpen om te verweren: zeezout, regen, de handen van voorbijgangers maken het werk af. De natuur heeft altijd het laatste woord.

Daar tegenover staat de cultuur in al haar gelaagdheid. Desmet put voortdurend uit de Griekse mythologie en kunstgeschiedenis. Ze verankeren zijn werk in een millennialang gesprek over de verhouding tussen mens, natuur en kosmos; een gesprek dat hij niet beslecht maar levend houdt, door traditie en vernieuwing, schoonheid en destructie steeds opnieuw tegen elkaar af te wegen.

Desmet stelt wereldwijd tentoon. Zijn werk bevindt zich in nationale en internationale collecties en in de publieke ruimte.